Pour sa première édition, le Festival des Musiciennes en Périgord Pourpre rend hommage à Mel Bonis (1858-1937), de son vrai nom Mélanie Bonis, l’une des compositrices françaises les plus singulières de la Belle Époque.

Autodidacte au piano durant son enfance, elle est présentée à César Franck alors qu’elle est encore adolescente. Il l’encourage à entrer au Conservatoire de Paris, où elle étudie l’harmonie, l’accompagnement au piano et la composition auprès notamment d’Ernest Guiraud et d’Auguste Bazille. Elle y côtoie notamment Claude Debussy et Gabriel Pierné.

Contrainte de quitter le Conservatoire pour des raisons familiales, puis absorbée pendant plusieurs années par sa vie familiale, Mel Bonis reprend progressivement la composition et développe une œuvre considérable. Elle compose tout au long de sa vie près de 300 œuvres, parmi lesquelles des pièces pour piano, de la musique de chambre, des mélodies, des œuvres chorales et orchestrales. Le piano occupe une place particulièrement importante dans son écriture, qui se distingue par sa richesse harmonique et par un langage où se rencontrent héritage romantique, raffinement mélodique et touches impressionnistes.

Son parcours témoigne aussi des difficultés auxquelles les femmes compositrices se trouvaient confrontées à son époque. Sous le pseudonyme de « Mel Bonis », elle cherche notamment à faire abstraction de son identité féminine dans un milieu musical où la composition reste largement considérée comme une affaire d’hommes. Malgré plusieurs distinctions et une reconnaissance dans certains cercles musicaux, son œuvre reste longtemps à l’écart des grandes scènes. Elle connaît aujourd’hui un important mouvement de redécouverte.

La Suite en forme de valses

Pour ce premier opus du Festival des Musiciennes en Périgord Pourpre, Lydia Jardon a choisi de mettre à l’honneur une œuvre de Mel Bonis pour piano à quatre mains : la Suite en forme de valses.

Elle l’interprétera avec Alexandra Matvievskaya, le dimanche 8 novembre 2026 à 17h00.

Dédiée à « Mmes Adèle et Marguerite Domange », cette suite existe sous différentes formes : pour piano seul, pour piano à quatre mains et pour orchestre. La version pour piano à quatre mains comprend cinq mouvements : Ballabile, Valse lente, Danse sacrée, Scherzo-valse, Interlude et Bacchanale. Elle est publiée chez Leduc en 1898 et sera rééditée par les éditions Furore en 2009.

À travers cette œuvre, le festival souhaite faire entendre une musique longtemps restée dans l’ombre et participer, à son échelle, à la redécouverte de celle qui fut l’une des compositrices les plus prolifiques de son temps.

« Quelque chose comme une forme de l’élégance, celle qui feindrait de fermer les yeux sur sa propre densité pour la faire mieux exister. »
Lionel Pons, Les Amis de la Musique Française